El cáncer del aparato genital femenino es un importante problema sanitario. Los tumores del aparato genital suponen el 20% de los cánceres de la mujer en el Registro del Cáncer que estamos llevando en el Hospital Obispo Polanco y, si añadimos el de mama, la frecuencia asciende al 37,5%. Esta cifra alcanza el 50% de todos los cánceres de la mujer en el conjunto de registros hospitalarios de ámbito nacional (1).

    En el área del aparato genital no encontramos con tumores que difieren considerablemente entre sí en aspectos como edad de aparición, factores etiopatogénicos asociados, tipos histológicos, vías de extensión e historia natural. Endometrio, ovario, cérvix uterino y vulva, por este orden, son las localizaciones más frecuentes del cáncer genital femenino. En general, tienen en común el ser altamente curables si son tratados en estadios iniciales y, con excepción del cáncer de ovario, disponemos de métodos de diagnóstico precoz.

    El cáncer de endometrio, el más frecuente de los tumores ginecológicos, representa el 9’4% de todos los tumores malignos de la mujer en nuestra Area Sanitaria y casi la mitad (47%) de los cánceres del aparato genital. La edad media de las pacientes en el momento del diagnóstico es de 62 años (desviación estándar de 10 y mediana de 64), siendo pues un tumor que aparece principalmente en mujeres postmenopáusicas. El 86% estaban circunscritos al útero. La mayoría son adenocarcinomas de patrón endometriode (77’2%) y el resto incluyen adenocarcinomas de células claras, carcinoma papilar seroso y tumores mixtos. Los factores que más se han asociado con un riesgo aumentado son la obesidad, la dieta rica en grasas saturadas, factores reproductivos como la nuliparidad, la menarquia precoz y la menopausia tardía, el tratamiento con tamoxifeno (en el cáncer de mama) y el cáncer colorrectal. Los factores pronósticos más significativos son el estadio (profundidad de invasión miometrial), la invasión vascular, la actividad proliferativa de las células tumorales y la presencia de receptores de progesterona. Cualquier sangrado uterino anormal requiere estudio mediante biopsia de endometrio. La supervivencia a los 5 años para la enfermedad localizada (estadio I y grado histológico 1) es del 96% y desciende al 11% cuando existen metástasis a distancia.

    El cáncer de cérvix ocurre en el 4% de las mujeres con un proceso neoplásico. La edad de aparición es mucho más temprana, siendo la media de 37’3 años (desviación estándar de 11 y mediana de 36). Gracias al cribado citológico cervicovaginal, la mayoría (80%) son "in situ", es decir, limitados al propio epitelio que tapiza el área cervical. En contraste con el endometrio, en esta zona del útero predomina el carcinoma escamoso (87%). Por lo general, hay una historia previa de displasia y cada vez hay más evidencia de que el virus del papiloma humano (HPV), agente infeccioso de transmisión sexual, está fuertemente implicado como carcinógeno. El factor que más influye en el pronóstico es el grado de extensión del proceso en el momento del diagnóstico. La supervivencia del carcinoma "in situ" es del 100%.

    Los tumores malignos de ovario suponen el 4’4% de todas las neoplasias malignas y el 22% de las ginecológicas (alrededor de 15 nuevos casos por cada 100.000 mujeres y año). La edad media de aparición es de 60’5 años (desviación estándar de 13 y mediana de 13’3), si bien la curva de distribución por grupos de edad muestra varios picos que están en relación con la histogénesis del tumor. Sólo el 12’5% de los procesos están circunscritos al ovario en el momento del diagnóstico y el 81’3% ya tienen metástasis peritoneales o a distancia. Según su histogénesis los tumores se pueden clasificar en epiteliales (del epitelio de la superficie ovárica), del estroma de los cordones sexuales y de las células germinales. Estos últimos tienen una edad de aparición más temprana y son muchos menos frecuentes que los primeros. Hay evidencia epidemiológica de que ciertos factores disminuyen el riesgo: los anovulatorios orales, haber tenido al menos un hijo, haber dado lactancia, la histerectomía o ligadura tubárica bilateral y la ausencia de agentes asociados con un riesgo incrementado de cáncer de ovario, como los tratamientos para la fertilidad, los polvos de talco (por transporte ascendente desde el periné) y las dietas ricas en grasas saturadas. En general, el pronóstico de los tumores de ovario suele ser malo (40% de supervivencia a los 5 años), porque cuando se diagnostican son excesivamente grandes o se han extendido a distancia.