El cáncer (ca.)de colon es uno de los tumores en los que la cirugía precoz aporta mayores esperanzas para conseguir la completa curación, y si a esto añadimos que es uno de los tumores internos más frecuentes del organismo, tendremos motivos suficientes para dedicarle una especial atención al diagnóstico y tratamiento temprano.

    La manifestación más precoz de los carcinomas colo-rectales es la hemorragia digestiva oculta. La mayoría de programas de detección precoz de cáncer colo-rectal se basan en el tacto rectal y análisis de sangre oculta en heces (Hemoccult). La detección de sangre en heces tiene limitaciones importantes. Aproximadamente la mitad de los pacientes con carcinoma colo-rectal tienen una prueba negativa, debido al sangrado intermitente de estos tumores. Además, si se practica de forma aleatoria en sujetos asintomáticos obtendremos un 2-4 % de (+) y, solo el 5-10 % de éstos tienen un ca. colo-rectal, y pólipos benignos en otro 20-30 %.

    Junto a esta prueba disponemos de otras para detectar tumores colo-rectales:

- Tacto rectal: puede descubrir, en teoría, del 10 al 15 % de los cánceres colo-rectales.

- Sigmoidscopio flexible: puede localizar hasta 2/3 de las lesiones existentes. Es necesario completar la exploración con un enema de doble contraste.

- Colonoscopia: Explora todo el colon. Ideal para el seguimiento de pacientes de alto riesgo.

- Enema opaco de doble contraste: los tumores de pequeño tamaño pueden pasar inadvertidos. Puede ser complemento de una colonoscopia incompleta.

    Un estudio realizado en Minnesota con más de 46.000 participantes se comprobó una reducción estadísticamente significativa de la mortalidad por ca. colo-rectal en individuos que se sometían a pruebas de detección anuales. Estudios prospectivos aleatorios de Nottingham y Funen realizados sobre poblaciones de 156000 y 61938 individuos, respectivamente demuestran un mayor porcentaje de cánceres diagnosticados en el estadio A (52 % frente al 9 % del grupo control ); menos casos con metástasis hepática (4 % frente al 20 % del grupo control); y mayor número de polipectomías endoscópicas (20 % frente al 1 % en el grupo control).

    La American Cancer Society sugiere un tacto rectal anual a partir de los 40 años y un Hemoccult fecal anual a partir de los 50 años (o mejor, realizar la prueba durante 3 días para evitar falsos (-) ) y, caso de ser positivo, realizar colonoscopia o rectosigmoidoscopia más enema opaco si no se dispone de colonoscopia o bien la exploración no fue completa. Además, una colonoscopia o rectosigmoidoscopia más enema cada 3 a 5 años en individuos asintomáticos y sin factores de riesgo para el ca. colo-rectal.

    Actualmente, las pruebas de detección selectiva del ca. colo-rectal no tienen la eficiencia deseable. Es necesario técnicas más rentables, tanto clínica como económicamente. Quizá la investigación se dirija a la detección de cambios moleculares descritos en estos tumores.

    Evidentemente, los pacientes con un alto riesgo por enfermedad precancerosa, como colitis ulcerosa, poliposis familiar, adenomas colónicos, o neoplasia colónica, mamaria o genital previa, deben examinarse con cierta periodicidad, pudiendo ser de utilidad en estos casos la determinación de marcadores tumorales, como por ejemplo el Antígeno carcinoembrionario (CEA).

    Otro aspecto importante para el diagnóstico precoz es la información y educación de la población general sobre los síntomas precoces del cáncer colo-rectal, que permitiría descubrir más casos curables.

    En cuanto a la profilaxis primaria es necesario educar a la población sobre hábitos dietéticos. Las observaciones sobre la dieta y su relación con el cáncer de colon indican que una dieta de bajo contenido en carne y grasa animal con abundante fibra vegetal sería probablemente una de las medidas más eficaces en la prevención de dicha neoplasia y también de otras enfermedades típicas de los paises desarrollados íntimamente ligadas a la dieta.

    Actualmente en Teruel no existe un programa de detección y tratamiento precoz del cáncer colo-rectal. Su puesta en funcionamiento debería integrar a un equipo de profesionales de Atención Primaria, Radiólogos, Digestólogos, Patólogos y Cirujanos. Pensamos que es una tarea necesaria y relativamente poco costosa teniendo en cuenta los beneficios y rentabilidad en términos sociosanitarios de la misma.

Autor: Dr. Javier Rebollo López - Médico Residente